Verbes défectifs et d’emploi rare
Defective verbs lack some of their tenses or persons, and several survive only in fixed formulas, like 'ci-gît' on a tombstone or the legal 'sis', meaning 'located'. Impersonal verbs such as 'falloir' and 'pleuvoir' exist only with 'il'. These are learned by recognising the formulas, not by conjugating them in full, and the trap is inventing a regular form that does not exist.
Quick Learn
On les reconnaît dans leurs formules plutôt qu'on ne les conjugue entièrement.
Remember
- Reconnaître « gésir » dans « ci-gît », « il gisait », « gisant » : être étendu, reposer.
- Employer « sis, sise » dans la langue juridique au sens de « situé » : « une maison sise rue des Lilas ».
- Savoir que les verbes impersonnels (falloir, pleuvoir, neiger) ne se conjuguent qu'avec « il ».
Examples
- 1Ci-gît un homme qui aimait la liberté.
- 2Le blessé gisait sur le trottoir depuis une heure.
Common Trap to Avoid
Inventer une forme régulière : « il gésit » n'existe pas. Le présent de « gésir » donne « il gît », comme dans « ci-gît ».
Deep Dive
The rule
Des verbes incomplets
Les verbes défectifs sont des verbes qui ne se conjuguent pas à tous les temps ou à toutes les personnes. Certains ne s'emploient qu'à la troisième personne, comme les verbes impersonnels (« il faut », « il pleut », « il neige ») ou « falloir ». D'autres ont perdu presque toutes leurs formes et survivent dans des expressions figées.
Gésir, seoir, férir
« Gésir » (être étendu) ne s'emploie plus qu'au présent, à l'imparfait et au participe présent : « ci-gît », « il gisait », « gisant ». « Seoir » (convenir) survit dans « il sied », « seyant » et le participe « sis » (« une maison sise rue Victor-Hugo »). « Férir » (frapper) n'existe plus que dans « sans coup férir » (sans rencontrer de résistance) et le participe « féru » (passionné).
Autres défectifs
« Clore », « éclore », « braire », « choir », « ouïr » et « poindre » ont aussi des conjugaisons incomplètes.
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
SubjectLe blesséVerbgisaitPlacesur le trottoirTimedepuis une heure.
SubjectCette couleurPronounvousVerbsiedMannerà merveille.
SubjectLe présidentVerbclôtObjectla séanceTimeà dix-huit heures.
SubjectLe jourHelper verbcommençait àVerbpoindreClausequand nous sommes partis.
Visual guide
Comment lire ce thème en C2
En C2, la grammaire sert à doser la responsabilité, la prudence, l'ironie, la concession et la précision argumentative.
1. Identifie la posture
Le locuteur affirme, atténue, rapporte, concède ou se distancie.
Il aurait quitté le pays.
2. Repère le sous-entendu
Les formes avancées portent souvent une présupposition ou une nuance pragmatique.
Si tant est que cela soit vrai.
3. Choisis la forme soutenable
La meilleure réponse est celle qui reste naturelle dans ce registre.
D'où la nécessité de réviser.
Parcours de décision
Utilise cette méthode quand plusieurs formes semblent possibles.
- 1Repère le sujet, le verbe conjugué et le groupe nominal important.
- 2Cherche l'indice : temps, négation, préposition, connecteur, genre ou nombre.
- 3Écarte toute option qui ne respecte pas l'accord, la place ou le mode demandé.
- 4Relis toute la phrase pour vérifier que le sens reste naturel.
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Ci-gît un homme qui aimait la liberté.
- 2Le blessé gisait sur le trottoir depuis une heure.
- 3Il possède une maison sise avenue des Vosges.
- 4Cette couleur vous sied à merveille.
- 5Les troupes prirent la ville sans coup férir.
- 6Mon grand-père était féru d'histoire médiévale.
- 7Le président clôt la séance à dix-huit heures.
- 8J'ai ouï dire que vous alliez partir.
- 9Les roses sont écloses pendant la nuit.
- 10Le jour commençait à poindre quand nous sommes partis.
Exceptions
« Clore » prend un accent circonflexe à la troisième personne du singulier du présent (« il clôt »), alors qu'« éclore » n'en prend pas (« il éclot ») et se conjugue avec « être » (« les fleurs sont écloses »). « Choir » survit surtout dans l'expression « laisser choir » et au participe « chu ». « Ouïr » ne s'emploie plus guère qu'à l'infinitif et au participe, dans « ouï-dire » et « j'ai ouï dire ». « Seyant » (qui va bien) est un adjectif courant, alors que le verbe « seoir » est rare. « Frire » ne se conjugue qu'au singulier du présent, au futur, au conditionnel et aux temps composés ; pour les autres formes, on utilise « faire frire ».
Common mistakes
Ci-git
Mistake
Ci-git
Correct
Ci-gît
La forme garde son accent circonflexe, et le pluriel est « ci-gisent ».
Sis sans accord
Mistake
Une maison sis avenue des Vosges
Correct
Une maison sise avenue des Vosges
Le participe s'accorde.
Sans coup férir
« Sans coup férir » compris comme « sans frapper un coup de poing » → l'expression signifie « sans rencontrer de résistance ».
Il clot
Mistake
Il clot la séance
Correct
Il clôt la séance
Nous frions
Mistake
Nous frions des pommes de terre
Correct
Nous faisons frire des pommes de terre
« frire » est défectif.
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Reconnaître « gésir » dans « ci-gît », « il gisait », « gisant » : être étendu, reposer.
- Employer « sis, sise » dans la langue juridique au sens de « situé » : « une maison sise rue des Lilas ».
- Savoir que les verbes impersonnels (falloir, pleuvoir, neiger) ne se conjuguent qu'avec « il ».
Common mistakes
Mistake: Ci-git
Correct: Ci-gîtMistake: Une maison sis avenue des Vosges
Correct: Une maison sise avenue des VosgesMistake: Il clot la séance
Correct: Il clôt la séance
Test yourself
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