Subjonctif II et irréel du passé
In literary French, the pluperfect subjunctive ('qu'il eût fait', 'qu'il fût venu') can stand in for the past conditional and the pluperfect in unreal past conditions. It is purely a matter of style, and every form has an everyday equivalent. Watch the circumflex: without it, 'il eut' is a different tense, the 'passé antérieur', which cannot express the unreal.
Quick Learn
C'est un emploi de style : chaque forme a un équivalent courant.
Remember
- Traduire « il eût fallu » par « il aurait fallu » et « Qui l'eût cru ? » par « Qui l'aurait cru ? ».
- Lire l'inversion « Eût-il su la vérité, … » comme une hypothèse : « s'il avait su la vérité ».
- Former ces formes avec l'auxiliaire au subjonctif imparfait : eût, eussions, fût, fussions + participe passé.
Examples
- 1S'il eût su la vérité, il n'eût point parlé.
- 2Qui l'eût cru ? Le candidat inconnu a remporté l'élection.
Common Trap to Avoid
Oublier l'accent circonflexe : « il eut fallu » est un passé antérieur, qui ne peut pas exprimer l'irréel. On écrit « il eût fallu ».
Deep Dive
The rule
Eût et fût
Le plus-que-parfait du subjonctif, que l'on appelle parfois conditionnel passé deuxième forme ou « subjonctif II » par analogie avec l'allemand, se forme avec « eût » ou « fût » suivi du participe passé : « il eût aimé », « elle fût venue ».
L'irréel du passé littéraire
Dans la langue littéraire, il peut remplacer le conditionnel passé, le plus-que-parfait de l'indicatif, ou les deux, dans une hypothèse irréelle du passé : « S'il eût su, il fût venu » équivaut à « S'il avait su, il serait venu ».
Tours figés
Il apparaît aussi dans des tours figés : « Qui l'eût cru ? » (qui aurait cru cela ?), « On eût dit… » (on aurait dit), « Il eût mieux valu se taire ».
L'inversion au lieu de si
L'inversion du sujet peut remplacer « si » : « Eût-il su la vérité, il n'eût point parlé » signifie « s'il avait su la vérité, il n'aurait pas parlé ».
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
ClauseS'il eût su la vérité,SubjectilNegativen'Helper verbeûtNegativepointVerbparlé.
SubjectIlHelper verbeûtMannermieuxVerbvaluComplementgarder le silence.
SubjectJ'Helper verbeusseVerbaiméComplementvous rencontrer plus tôt.
ComplementSans votre aide,SubjectnousHelper verbeussionsVerbéchoué.
Visual guide
Comment lire ce thème en C2
En C2, la grammaire sert à doser la responsabilité, la prudence, l'ironie, la concession et la précision argumentative.
1. Identifie la posture
Le locuteur affirme, atténue, rapporte, concède ou se distancie.
Il aurait quitté le pays.
2. Repère le sous-entendu
Les formes avancées portent souvent une présupposition ou une nuance pragmatique.
Si tant est que cela soit vrai.
3. Choisis la forme soutenable
La meilleure réponse est celle qui reste naturelle dans ce registre.
D'où la nécessité de réviser.
Présent du subjonctif
Le subjonctif apparaît souvent après un déclencheur : volonté, doute, nécessité, émotion ou but.
| Personne | Parler | Finir | Prendre |
|---|---|---|---|
| que je | parle | finisse | prenne |
| que tu | parles | finisses | prennes |
| qu'il / qu'elle | parle | finisse | prenne |
| que nous | parlions | finissions | prenions |
| que vous | parliez | finissiez | preniez |
| qu'ils / qu'elles | parlent | finissent | prennent |
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1S'il eût su la vérité, il n'eût point parlé.
- 2Qui l'eût cru ? Le candidat inconnu a remporté l'élection.
- 3Il eût mieux valu garder le silence.
- 4On eût dit que le temps s'était arrêté.
- 5Eût-elle été plus prudente, l'accident ne serait pas arrivé.
- 6Il eût fallu que le roi prît les armes sans attendre.
- 7J'eusse aimé vous rencontrer plus tôt.
- 8Sans votre aide, nous eussions échoué.
- 9Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé.
- 10Eût-il fallu tout recommencer ?
Exceptions
Le « e » de « eût » et le « u » de « fût » portent un accent circonflexe à la troisième personne du singulier, ce qui distingue le subjonctif du passé antérieur (« il eut fini », « il fut parti »). Les formes des autres personnes (« j'eusse », « nous eussions », « vous fussiez ») sont devenues très rares et souvent ironiques. Dans une subordonnée au subjonctif dépendant d'un verbe passé, le plus-que-parfait du subjonctif marque l'antériorité en langue classique : « Je doutais qu'il fût venu. » La langue moderne remplace ces formes par le conditionnel passé et le subjonctif passé.
Common mistakes
Eut et fut
Mistake
S'il eut su, il fut venu
Correct
S'il eût su, il fût venu
Sans accent, ce sont des passés simples et des passés antérieurs.
Qui l'eut cru
Mistake
Qui l'eut cru ?
Correct
Qui l'eût cru ?
Registre mélangé
Mistake
Il eût fallu qu'il prenne
Correct
Il eût fallu qu'il prît
En langue soutenue, on garde un registre homogène.
Eût-il su, il aurait parlé
« Eût-il su, il aurait parlé » est correct mais mélange les registres : la variante littéraire homogène est « Eût-il su, il eût parlé ».
Eût venu
Mistake
Il eût venu
Correct
Il fût venu
« venir » se conjugue avec « être ».
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Traduire « il eût fallu » par « il aurait fallu » et « Qui l'eût cru ? » par « Qui l'aurait cru ? ».
- Lire l'inversion « Eût-il su la vérité, … » comme une hypothèse : « s'il avait su la vérité ».
- Former ces formes avec l'auxiliaire au subjonctif imparfait : eût, eussions, fût, fussions + participe passé.
Common mistakes
Mistake: S'il eut su, il fut venu
Correct: S'il eût su, il fût venuMistake: Qui l'eut cru ?
Correct: Qui l'eût cru ?Mistake: Il eût fallu qu'il prenne
Correct: Il eût fallu qu'il prît
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