Plus-que-parfait et antériorité
The 'plus-que-parfait' places an action before another point in the past, so it always needs a past reference to lean on. It also appears in unreal 'si' clauses and in reported speech. The common error is putting both past actions in the 'passé composé' when one clearly happened earlier than the other.
Quick Learn
Il faut un repère passé : le plus-que-parfait se place avant lui sur la ligne du temps.
Remember
- Former le plus-que-parfait avec « avoir » ou « être » à l'imparfait : j'avais fini, elle était partie.
- L'employer pour une action antérieure à un autre fait passé, souvent avec « déjà ».
- L'employer après « si » pour l'irréel du passé : « si j'avais su, je serais venu ».
Examples
- 1Quand nous sommes arrivés à la gare, le train était déjà parti.
- 2Elle m'a rendu le livre que je lui avais prêté.
Common Trap to Avoid
Employer le passé composé pour les deux actions : « quand je suis arrivé, le film a déjà commencé ». L'action antérieure passe au plus-que-parfait : « avait déjà commencé ».
Deep Dive
The rule
Avant une autre action passée
Le plus-que-parfait exprime une action accomplie avant une autre action passée. Il se forme avec l'auxiliaire « avoir » ou « être » à l'imparfait, suivi du participe passé : « j'avais fini », « elle était partie ».
Un cran plus loin
Il fonctionne comme le passé composé, mais un cran plus loin dans le passé : si le récit est au passé composé ou à l'imparfait, ce qui s'est produit avant se met au plus-que-parfait. « Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé » : le début du film précède mon arrivée.
Autres emplois
On le trouve aussi dans le discours indirect au passé (« Il m'a dit qu'il avait perdu ses clés »), pour un regret (« Si seulement j'avais su ! ») et dans la subordonnée des hypothèses irréelles du passé (« Si tu m'avais prévenu, je serais venu »).
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
ClauseQuand nous sommes arrivés à la gare,Subjectle trainHelper verbétaitTimedéjàVerbparti.
SubjectEllePronounm'Helper verbaVerbrenduObjectle livreClauseque je lui avais prêté.
SubjectLes invitésHelper verbavaientVerbmangéObjecttout le gâteauTimeavant minuit.
Visual guide
Comment lire ce thème en B2
En B2, tu choisis des nuances : information connue, hypothèse, conséquence, concession ou registre.
1. Observe ce qui est présupposé
Certaines structures présentent le fait comme acquis; d'autres le mettent à distance.
Bien qu'il pleuve, nous sortons.
2. Vérifie le mode
Le connecteur ne suffit pas toujours; le sens décide aussi.
Après qu'il est parti / Avant qu'il parte.
3. Ajuste le registre
Une réponse correcte doit aussi convenir au niveau de langue.
Il faudrait que vous répondiez.
Parcours de décision
Utilise cette méthode quand plusieurs formes semblent possibles.
- 1Repère le sujet, le verbe conjugué et le groupe nominal important.
- 2Cherche l'indice : temps, négation, préposition, connecteur, genre ou nombre.
- 3Écarte toute option qui ne respecte pas l'accord, la place ou le mode demandé.
- 4Relis toute la phrase pour vérifier que le sens reste naturel.
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Quand nous sommes arrivés à la gare, le train était déjà parti.
- 2Elle m'a rendu le livre que je lui avais prêté.
- 3Il avait tellement travaillé qu'il s'est endormi sur son bureau.
- 4Nous ne savions pas qu'ils avaient déménagé.
- 5Si j'avais su, je ne serais pas venu.
- 6Le professeur a expliqué ce que nous n'avions pas compris.
- 7Elle était déjà sortie quand je l'ai appelée.
- 8Il a avoué qu'il avait oublié notre rendez-vous.
- 9Les invités avaient mangé tout le gâteau avant minuit.
- 10Tu avais déjà visité Venise avant ce voyage ?
Exceptions
L'accord du participe suit les mêmes règles qu'au passé composé : avec « être », accord avec le sujet (« elles étaient parties ») ; avec « avoir », accord avec un COD placé avant (« les lettres qu'il avait écrites »). Quand l'antériorité est évidente, notamment avec « après », « avant » ou une chronologie claire, la langue courante emploie parfois le passé composé : « Il est parti après avoir mangé. » Avec « depuis » et « il y avait… que », le plus-que-parfait marque un résultat antérieur, mais l'imparfait marque une action encore en cours à ce moment du passé : « Il attendait depuis une heure. »
Common mistakes
Passé composé pour l'antériorité
Mistake
Quand je suis arrivé, le film a déjà commencé
Correct
Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé
L'action est antérieure à mon arrivée.
Si j'aurais su
Mistake
Si j'aurais su
Correct
Si j'avais su
Après « si », jamais de conditionnel.
Avait parti
Mistake
Elle avait parti
Correct
Elle était partie
« partir » se conjugue avec « être ».
Discours indirect sans recul
Mistake
Il m'a dit qu'il a perdu ses clés
Correct
Il m'a dit qu'il avait perdu ses clés
En langue soignée, le passé recule d'un cran.
Écrit sans accord
Mistake
Les lettres qu'il avait écrit
Correct
Les lettres qu'il avait écrites
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Former le plus-que-parfait avec « avoir » ou « être » à l'imparfait : j'avais fini, elle était partie.
- L'employer pour une action antérieure à un autre fait passé, souvent avec « déjà ».
- L'employer après « si » pour l'irréel du passé : « si j'avais su, je serais venu ».
Common mistakes
Mistake: Quand je suis arrivé, le film a déjà commencé
Correct: Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencéMistake: Si j'aurais su
Correct: Si j'avais suMistake: Elle avait parti
Correct: Elle était partie
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