Plus-que-parfait
The 'plus-que-parfait' is the past before the past: it marks an action that had already happened when another past action took place. It uses the 'imparfait' of 'avoir' or 'être' with a past participle, and the auxiliary is chosen as in the 'passé composé'. Learners often put both actions in the 'passé composé' and lose the order of events.
Quick Learn
On l'emploie chaque fois qu'un récit au passé a besoin d'un passé « avant le passé ».
Remember
- Former le plus-que-parfait : imparfait de « avoir » ou « être » + participe passé.
- Choisir le bon auxiliaire, comme au passé composé (verbes de mouvement et pronominaux avec « être »).
- Repérer l'antériorité dans un récit : deux actions passées, l'une avant l'autre.
Examples
- 1Quand les secours sont arrivés sur les lieux, les voisins avaient déjà éteint l'incendie.
- 2Elle avait préparé tous les documents nécessaires bien avant le début de l'entretien.
Common Trap to Avoid
Employer le passé composé pour les deux actions et perdre l'ordre chronologique : le plus-que-parfait marque explicitement laquelle vient en premier.
Deep Dive
The rule
L'antériorité dans le passé
Le plus-que-parfait de l'indicatif sert à exprimer une action passée accomplie avant une autre action passée, instaurant une antériorité chronologique nette dans la narration au passé.
Formation
Il se forme avec l'auxiliaire être ou avoir conjugué à l'imparfait de l'indicatif suivi du participe passé du verbe principal : j'avais parlé, tu avais fini, il était parti, nous nous étions levés.
Les accords
Les mêmes règles d'accord du participe passé que celles du passé composé s'appliquent rigoureusement : accord en genre et en nombre avec le sujet quand l'auxiliaire est être, et accord avec le complément d'objet direct (COD) si celui-ci est placé devant le verbe avec l'auxiliaire avoir.
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
SubjectElleHelper verbavaitVerbpréparéObjecttous les documents nécessairesTimebien avant le début de l'entretien.
SubjectLe directeurHelper verbaVerbsignéObjectle contratClauseque son adjointe avait rédigé la veille.
SubjectJ'Helper verbavaisTimedéjàVerbterminéObjectmes devoirsClausequand mes amis m'ont proposé de sortir.
SubjectIlsHelper verbétaientTimedéjàVerbsortisPlacedu cinémaClauselorsque la pluie battante a commencé à tomber.
Visual guide
Comment lire ce thème en B1
En B1, la difficulté vient surtout du lien entre deux idées : cause, but, condition, récit, opinion.
1. Nomme le lien logique
Demande-toi si la deuxième proposition explique, oppose, complète ou dépend de la première.
Je pars parce qu'il est tard.
2. Sépare fait et intention
L'indicatif affirme; le subjonctif dépend souvent d'un souhait, d'un doute ou d'un but.
Je veux qu'il vienne.
3. Organise le récit
Distingue événement principal, description et arrière-plan.
Il est arrivé quand je dormais.
Parcours de décision
Utilise cette méthode quand plusieurs formes semblent possibles.
- 1Repère le sujet, le verbe conjugué et le groupe nominal important.
- 2Cherche l'indice : temps, négation, préposition, connecteur, genre ou nombre.
- 3Écarte toute option qui ne respecte pas l'accord, la place ou le mode demandé.
- 4Relis toute la phrase pour vérifier que le sens reste naturel.
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Quand les secours sont arrivés sur les lieux, les voisins avaient déjà éteint l'incendie.
- 2Elle avait préparé tous les documents nécessaires bien avant le début de l'entretien.
- 3Nous savions qu'ils s'étaient trompés de route en voyant le plan de la ville.
- 4Le directeur a signé le contrat que son adjointe avait rédigé la veille.
- 5Si vous aviez réservé vos places plus tôt, vous auriez eu de meilleurs sièges.
- 6Les lettres qu'il nous avait envoyées contenaient des informations très précieuses.
- 7J'avais déjà terminé mes devoirs quand mes amis m'ont proposé de sortir.
- 8Ils étaient déjà sortis du cinéma lorsque la pluie battante a commencé à tomber.
- 9La police a retrouvé les tableaux précieux que les cambrioleurs avaient dérobés.
- 10Si seulement j'avais compris l'importance de ce rendez-vous dès le début !
Exceptions
1) Dans une proposition subordonnée introduite par si exprimant une condition ou un regret contrefactuel dans le passé, le plus-que-parfait est obligatoire et appelle le conditionnel passé dans la proposition principale (Si j'avais su, je serais venu). 2) Employé seul dans une phrase exclamative introduite par si, il exprime un regret poignant ou un souhait non réalisé (Si seulement nous étions partis plus tôt !). 3) Avec les verbes pronominaux réciproques ou réfléchis où le pronom est COI, le participe reste invariable (Ils s'étaient écrit de nombreuses lettres).
Common mistakes
Conditionnel après si
Mistake
Si j'aurais su la vérité, j'aurais réagi différemment.
Correct
Si j'avais su la vérité, j'aurais réagi différemment.
Employer le conditionnel passé après si dans une proposition conditionnelle.
Avaient parti
Mistake
Elles avaient déjà parti quand les invités sont arrivés.
Correct
Elles étaient déjà parties quand les invités sont arrivés.
Omettre l'accord du participe passé avec le sujet quand le verbe se conjugue avec être.
Passé composé pour l'antériorité
Mistake
Quand je suis arrivé à la gare, le train est déjà parti.
Correct
Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti.
Utiliser le passé composé au lieu du plus-que-parfait pour marquer une antériorité dans un récit au passé.
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Former le plus-que-parfait : imparfait de « avoir » ou « être » + participe passé.
- Choisir le bon auxiliaire, comme au passé composé (verbes de mouvement et pronominaux avec « être »).
- Repérer l'antériorité dans un récit : deux actions passées, l'une avant l'autre.
Common mistakes
Mistake: Si j'aurais su la vérité, j'aurais réagi différemment.
Correct: Si j'avais su la vérité, j'aurais réagi différemment.Mistake: Elles avaient déjà parti quand les invités sont arrivés.
Correct: Elles étaient déjà parties quand les invités sont arrivés.Mistake: Quand je suis arrivé à la gare, le train est déjà parti.
Correct: Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti.
Test yourself
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