Toca cualquier palabra para ver su significado, guardarla o escuchar desde esa frase.
—Monsieur Fix, dit Mr. Fogg, je vous demande pardon, mais ceci me regarde seul. En que j'avais tort de jouer pique, le colonel m'a fait une nouvelle injure, et il m'en rendra raison.
—Quand vous voudrez, et où vous voudrez, répondit l'Américain, et à l'arme qui vous plaira!»
Mrs. Aouda essaya vainement de retenir Mr. Fogg. L'inspecteur tenta inutilement de reprendre la querelle à son compte. Passepartout voulait jeter le colonel par la portière, mais un signe de son maître l'arrêta. Phileas Fogg quitta le wagon, et l'Américain le suivit sur la passerelle.
«Monsieur, dit Mr. Fogg à son adversaire, je suis fort pressé de retourner en Europe, et un retard quelconque beaucoup à mes intérêts.
—Eh bien! qu'est-ce que cela me fait? répondit le colonel Proctor.
—Monsieur, reprit très-poliment Mr. Fogg, après notre rencontre à San-Francisco, j'avais formé le projet de venir vous retrouver en Amérique, dès que j'aurais terminé les affaires qui m'appellent sur l'ancien continent.
—Vraiment!
—Voulez-vous me donner rendez-vous dans six mois?
—Pourquoi pas dans six ans?
—Je dis six mois, répondit Mr. Fogg, et je serai exact au rendez-vous.
—Des défaites, tout cela! s'écria Stamp W. Proctor. Tout de suite ou pas.
—Soit, répondit Mr. Fogg. Vous allez à New-York?
—Non.
—A Chicago?
—Non.
—A Omaha?
—Peu vous importe! Connaissez-vous Plum-Creek?
—Non, répondit Mr. Fogg.
—C'est la station prochaine. Le train y sera dans une heure. Il y stationnera dix minutes. En dix minutes, on peut échanger quelques coups de revolver.
—Soit, répondit Mr. Fogg. Je m'arrêterai à Plum-Creek.
—Et je crois même que vous y resterez! ajouta l'Américain avec une insolence sans pareille.
—Qui sait, monsieur?» répondit Mr. Fogg, et il rentra dans son wagon, aussi froid que d'habitude.
Là, le gentleman commença par rassurer Mrs. Aouda, lui disant que les fanfarons n'étaient jamais à craindre. Puis il pria Fix de lui servir de témoin dans la rencontre qui allait avoir lieu. Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.
A onze heures, le sifflet de la locomotive annonça l'approche de la station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix, il se rendit sur la passerelle. Passepartout l'accompagnait, portant une paire de revolvers. Mrs. Aouda était restée dans le wagon, pâle comme une morte.
En ce moment, la porte de l'autre wagon s'ouvrit, et le colonel Proctor apparut également sur la passerelle, suivi de son témoin, un Yankee de sa trempe. Mais à l'instant où les deux adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur accourut et leur cria:
«On ne descend pas, messieurs.
—Et pourquoi? demanda le colonel.
—Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s'arrête pas.
—Mais je dois me battre avec monsieur.
—Je le regrette, répondit l'employé, mais nous repartons immédiatement. Voici la cloche qui sonne!»
La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.
«Je suis vraiment désolé, messieurs, dit alors le conducteur. En toute autre circonstance, j'aurais pu vous obliger. Mais, après tout, puisque vous n'avez pas eu le temps de vous battre ici, qui vous empêche de vous battre en route?
—Cela ne conviendra peut-être pas à monsieur! dit le colonel Proctor d'un air goguenard.
—Cela me convient parfaitement, répondit Phileas Fogg.
—Allons, décidément, nous sommes en Amérique! pensa Passepartout, et le conducteur de train est un gentleman du meilleur monde!»
Et ce disant il suivit son maître.
Les deux adversaires, leurs témoins, précédés du conducteur, se rendirent, en passant d'un wagon à l'autre, à l'arrière du train. Le dernier wagon n'était occupé que par une dizaine de voyageurs. Le conducteur leur demanda s'ils voulaient bien, pour quelques instants, laisser la place libre à deux gentlemen qui avaient une affaire d'honneur à vider.
Comment donc! Mais les voyageurs étaient trop heureux de pouvoir être agréables aux deux gentlemen, et ils se retirèrent sur les passerelles.
Ce wagon, long d'une cinquantaine de pieds, se prêtait très-convenablement à la circonstance. Les deux adversaires pouvaient marcher l'un sur l'autre entre les banquettes et s' à leur aise. Jamais duel ne fut plus facile à régler. Mr. Fogg et le colonel Proctor, munis chacun de deux revolvers à six coups, entrèrent dans le wagon. Leurs témoins, restés en dehors, les y enfermèrent. Au premier coup de sifflet de la locomotive, ils devaient commencer le feu... Puis, après un laps de deux minutes, on retirerait du wagon ce qui resterait des deux gentlemen.