Imparfait descriptif
The 'imparfait' describes how things were: scenery, states, background and repeated past habits. It does not tell what happened once and finished. Using the 'passé composé' for a habit is the usual error.
Quick Learn
L'imparfait pose un cadre ou une répétition ; le passé composé, lui, marque un fait ponctuel qui fait avancer le récit.
Remember
- Construire l'imparfait sur le radical de « nous » au présent, sauf pour « être » (j'étais).
- Employer l'imparfait pour une habitude passée : « quand j'étais petit, je jouais ».
- Opposer imparfait (action longue) et passé composé (action brève) dans un même récit.
Examples
- 1Quand j'étais petit, j'habitais dans un village de montagne.
- 2Il faisait froid et la neige tombait sur la ville.
Common Trap to Avoid
Choisir le passé composé pour une habitude (« tous les jours j'ai mangé ») là où l'imparfait s'impose.
Deep Dive
The rule
Le passé sans limites
L'imparfait décrit le passé sans en marquer les limites : un décor, un état, une habitude ou une action en cours.
Formation
On le forme sur le radical de « nous » au présent, auquel on ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient : nous parlons → je parlais ; nous finissons → je finissais ; nous prenons → je prenais. Seul « être » a un radical irrégulier : j'étais.
Emplois
On l'emploie pour dire comment étaient les choses (« il faisait beau »), ce qu'on faisait habituellement (« le dimanche, nous allions chez ma tante ») et ce qui était en train de se passer quand un autre fait est survenu.
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
SubjectIlVerbfaisaitComplementfroidClauseet la neige tombait sur la ville.
TimeLe samedi,SubjectnousVerballionsPlaceau marchéComplementavec ma grand-mère.
SubjectMon pèreVerbtravaillaitPlacedans une usine de voitures.
TimeAutrefois,Subjectles gensVerbécrivaientObjectbeaucoup de lettres.
Visual guide
Comment lire ce thème en A2
En A2, tu compares déjà des temps, des pronoms et des structures proches.
1. Cherche le repère
Temps fermé, habitude, action en cours, obligation ou comparaison.
Hier, j'ai travaillé.
2. Choisis le patron
Trouve d'abord la structure complète, puis la terminaison.
Je vais partir.
3. Place les petits mots
Pronoms, négation et prépositions changent souvent la réponse.
Je ne le vois pas.
Imparfait
Il décrit le cadre, l'habitude ou l'action en cours dans le passé.
| Personne | Parler | Finir | Être |
|---|---|---|---|
| je | parlais | finissais | étais |
| tu | parlais | finissais | étais |
| il / elle / on | parlait | finissait | était |
| nous | parlions | finissions | étions |
| vous | parliez | finissiez | étiez |
| ils / elles | parlaient | finissaient | étaient |
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Quand j'étais petit, j'habitais dans un village de montagne.
- 2Il faisait froid et la neige tombait sur la ville.
- 3Le samedi, nous allions au marché avec ma grand-mère.
- 4Elle portait une robe rouge et elle souriait.
- 5Mon père travaillait dans une usine de voitures.
- 6Nous regardions la télévision quand le téléphone a sonné.
- 7Autrefois, les gens écrivaient beaucoup de lettres.
- 8Tu avais quel âge quand tu as appris à nager ?
- 9La maison était grande et le jardin était plein de fleurs.
- 10Chaque été, mes cousins venaient passer un mois chez nous.
Exceptions
Les verbes en -cer et -ger adaptent leur radical devant a : « je commençais », « je mangeais », mais « nous commencions », « nous mangions ». Les verbes dont le radical se termine par -i gardent deux i à « nous » et à « vous » : « nous étudiions », « vous riiez ». Après « si », l'imparfait sert à faire une proposition (« Si on allait au cinéma ? ») ou une hypothèse (« Si j'avais le temps, je viendrais »).
Common mistakes
Habitude au passé composé
Mistake
Quand j'étais petit, je suis allé souvent à la plage
Correct
Quand j'étais petit, j'allais souvent à la plage
Une habitude se dit à l'imparfait.
J'avai
Mistake
J'avai
Correct
J'avais
La terminaison de « je » est -ais.
Étudions à l'imparfait
Mistake
Nous étudions hier soir
Correct
Nous étudiions hier soir
À l'imparfait, les verbes en -ier gardent deux i.
Il faisé
Mistake
Il faisé beau
Correct
Il faisait beau
Ils mangaient
Mistake
Ils mangaient
Correct
Ils mangeaient
Le e garde le son [ʒ].
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Construire l'imparfait sur le radical de « nous » au présent, sauf pour « être » (j'étais).
- Employer l'imparfait pour une habitude passée : « quand j'étais petit, je jouais ».
- Opposer imparfait (action longue) et passé composé (action brève) dans un même récit.
Common mistakes
Mistake: Quand j'étais petit, je suis allé souvent à la plage
Correct: Quand j'étais petit, j'allais souvent à la plageMistake: J'avai
Correct: J'avaisMistake: Nous étudions hier soir
Correct: Nous étudiions hier soir
Test yourself
Fais la liste d'auto-évaluation, puis pratique sans pression de classement.
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