Passé antérieur
The 'passé antérieur' belongs to written narrative: it marks an action completed just before another one told in the 'passé simple', usually after a time conjunction such as 'dès que' or 'lorsque'. It plays the role the pluperfect plays alongside the imperfect. The trap is a stray circumflex accent, which turns it into a subjunctive.
Quick Learn
Il est au passé simple ce que le plus-que-parfait est à l'imparfait.
Remember
- Former le passé antérieur : j'eus fini, il eut vu, nous fûmes arrivés.
- L'employer dans une subordonnée de temps devant une principale au passé simple : « Dès qu'il eut parlé, la salle applaudit ».
- Distinguer « il eut fini » (indicatif, sans accent) de « il eût fini » (subjonctif plus-que-parfait, avec accent circonflexe).
Examples
- 1Dès qu'elle eut bouclé ses bagages, le taxi arriva.
- 2Quand il eut terminé son discours, la salle applaudit.
Common Trap to Avoid
Mettre un accent circonflexe au passé antérieur : « quand il eût fini ». Le passé antérieur s'écrit « eut », sans accent ; « eût » est un subjonctif.
Deep Dive
The rule
Formation
Le passé antérieur se forme avec l'auxiliaire « avoir » ou « être » au passé simple, suivi du participe passé : « il eut fini », « elle fut partie », « ils eurent compris ».
Juste avant un passé simple
C'est un temps de l'écrit littéraire qui accompagne le passé simple. Il exprime une action accomplie immédiatement avant une autre action exprimée au passé simple, surtout après les conjonctions de temps « quand », « lorsque », « dès que », « aussitôt que », « après que » et « à peine… que ». « Dès qu'il eut fermé la porte, il se mit à pleurer » : la fermeture précède immédiatement les pleurs.
Face au plus-que-parfait
Le plus-que-parfait marque aussi l'antériorité, mais il accompagne plutôt l'imparfait et exprime un état accompli, alors que le passé antérieur marque un fait ponctuel dans la succession du récit.
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
ClauseDès qu'elle eut bouclé ses bagages,Subjectle taxiVerbarriva.
ClauseQuand il eut terminé son discours,Subjectla salleVerbapplaudit.
FocusÀ peineHelper verbeutSubject-ilVerbprononcéObjectces motsClausequ'il les regretta.
ClauseLorsque nous eûmes dîné,SubjectnousVerbsortîmesPlacesur la terrasse.
Visual guide
Comment lire ce thème en C1
En C1, pense comme un rédacteur : cohésion, précision, reprise pronominale, focalisation et style.
1. Suis la chaîne de référence
Chaque pronom ou déterminant doit renvoyer à un élément clair.
Ce dont je parle est précis.
2. Mesure l'effet discursif
La grammaire organise le contraste, la concession, la reformulation ou l'insistance.
C'est à ce moment-là que tout change.
3. Lis la phrase entière
À ce niveau, une seule proposition ne donne pas toujours assez d'indices.
Encore faut-il le prouver.
Parcours de décision
Utilise cette méthode quand plusieurs formes semblent possibles.
- 1Repère le sujet, le verbe conjugué et le groupe nominal important.
- 2Cherche l'indice : temps, négation, préposition, connecteur, genre ou nombre.
- 3Écarte toute option qui ne respecte pas l'accord, la place ou le mode demandé.
- 4Relis toute la phrase pour vérifier que le sens reste naturel.
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Dès qu'elle eut bouclé ses bagages, le taxi arriva.
- 2Quand il eut terminé son discours, la salle applaudit.
- 3Aussitôt qu'ils furent partis, la maison retomba dans le silence.
- 4À peine eut-il prononcé ces mots qu'il les regretta.
- 5Lorsque nous eûmes dîné, nous sortîmes sur la terrasse.
- 6Après qu'elle eut lu la lettre, elle la brûla.
- 7Dès que le soleil fut levé, les paysans partirent aux champs.
- 8En un instant, il eut compris toute la machination.
- 9Quand les invités furent arrivés, on servit le champagne.
- 10À peine fut-elle sortie que l'orage éclata.
Exceptions
Après « à peine » en tête de phrase, on fait l'inversion du sujet : « À peine eut-il fini que… ». Dans une proposition principale, accompagné d'un complément comme « en un instant » ou « bientôt », le passé antérieur exprime la rapidité de l'achèvement : « En un moment, il eut tout rangé. » L'accord du participe est celui des temps composés : « Dès qu'elles furent sorties ». À l'oral, on remplace le passé antérieur par le passé composé ou le passé surcomposé : « Dès qu'il a eu fini, il est parti. »
Common mistakes
Plus-que-parfait après dès que
Mistake
Dès qu'il avait fini, il partit
Correct
Dès qu'il eut fini, il partit
Après « dès que » et avec un passé simple, on attend le passé antérieur.
Eurent partis
Mistake
Quand ils eurent partis
Correct
Quand ils furent partis
« partir » se conjugue avec « être ».
À peine sans inversion
Mistake
À peine il eut fini que…
Correct
À peine eut-il fini que…
Inversion après « à peine ».
Eût pour eut
Mistake
Il eût fini
Correct
Il eut fini
« Il eût fini », avec accent, est un subjonctif ; l'indicatif s'écrit sans accent.
Fut arrivé
Mistake
Lorsqu'elle fut arrivé
Correct
Lorsqu'elle fut arrivée
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Former le passé antérieur : j'eus fini, il eut vu, nous fûmes arrivés.
- L'employer dans une subordonnée de temps devant une principale au passé simple : « Dès qu'il eut parlé, la salle applaudit ».
- Distinguer « il eut fini » (indicatif, sans accent) de « il eût fini » (subjonctif plus-que-parfait, avec accent circonflexe).
Common mistakes
Mistake: Dès qu'il avait fini, il partit
Correct: Dès qu'il eut fini, il partitMistake: Quand ils eurent partis
Correct: Quand ils furent partisMistake: À peine il eut fini que…
Correct: À peine eut-il fini que…
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