Concordance des temps (avancée)
Sequence of tenses sets the tense of the subordinate clause according to the main verb and to the order of events: before, at the same time or after. Once the main verb is in the past, the whole clause shifts with it. The common slip is leaving a future in reported speech where French needs the conditional.
Quick Learn
Une principale au passé attire l'imparfait pour la simultanéité, le plus-que-parfait pour l'antériorité et le conditionnel pour la postériorité.
Remember
- Transformer un présent en imparfait et un futur en conditionnel au discours indirect passé.
- Employer le plus-que-parfait pour un fait antérieur à un autre fait passé.
- Garder le présent dans la subordonnée quand la principale est au présent, même si le fait est futur.
Examples
- 1Le souverain exigeait que chaque vassal prêtât serment de fidélité lors de la cérémonie solennelle d'intronisation.
- 2Il était à craindre que les troupes assiégées n'eussent épuisé toutes leurs réserves d'eau potable et de vivres.
Common Trap to Avoid
Laisser un futur dans une subordonnée dépendant d'un verbe au passé : « il a dit qu'il viendra » demande « qu'il viendrait ».
Deep Dive
The rule
Le registre classique
La concordance des temps avancée au niveau C1 explore les ramifications littéraires, historiographiques et soutenues de l'agencement temporel. Elle aborde notamment la concordance formelle avec le subjonctif imparfait et plus-que-parfait dans la prose soignée, ainsi que les subtilités du futur dans le passé :
Subjonctif imparfait et plus-que-parfait
1) Si le verbe de la proposition principale est au passé (passé simple, imparfait, conditionnel) et régit le subjonctif, la règle classique académique veut que la simultanéité soit exprimée par le subjonctif imparfait (Il fallait qu'il partît immédiatement) et l'antériorité par le subjonctif plus-que-parfait (Il craignait que l'ennemi n'eût pris les devants).
Ce que tolère la langue moderne
2) Bien que la langue moderne tolère largement le remplacement du subjonctif imparfait par le subjonctif présent dans la conversation, la reconnaissance et la production de ces formes demeurent un marqueur distinctif de virtuosité académique au niveau C1.
Le futur dans le passé
3) L'expression de la postériorité dans le passé au moyen du conditionnel présent (futur dans le passé : Il savait qu'il triompherait un jour).
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order French needs.
SubjectLe souverainVerbexigeaitClauseque chaque vassal prêtât serment de fidélité lors de la cérémonie solennelle d'intronisation.
SubjectLe magistrat instructeurVerbordonnaClauseque l'accusé fût immédiatement transféré sous bonne garde au centre pénitentiaire.
SubjectNousVerbdoutionsMannerfortementClauseque ce compromis diplomatique pût satisfaire les revendications antagonistes des deux belligérants.
Visual guide
Comment lire ce thème en C1
En C1, pense comme un rédacteur : cohésion, précision, reprise pronominale, focalisation et style.
1. Suis la chaîne de référence
Chaque pronom ou déterminant doit renvoyer à un élément clair.
Ce dont je parle est précis.
2. Mesure l'effet discursif
La grammaire organise le contraste, la concession, la reformulation ou l'insistance.
C'est à ce moment-là que tout change.
3. Lis la phrase entière
À ce niveau, une seule proposition ne donne pas toujours assez d'indices.
Encore faut-il le prouver.
Parcours de décision
Utilise cette méthode quand plusieurs formes semblent possibles.
- 1Repère le sujet, le verbe conjugué et le groupe nominal important.
- 2Cherche l'indice : temps, négation, préposition, connecteur, genre ou nombre.
- 3Écarte toute option qui ne respecte pas l'accord, la place ou le mode demandé.
- 4Relis toute la phrase pour vérifier que le sens reste naturel.
Contrastes fréquents
Fait ou dépendance
L'indicatif pose un fait; le subjonctif dépend souvent d'une attitude ou d'un déclencheur.
Je sais qu'il vient / Je veux qu'il vienne.
Événement ou arrière-plan
Le passé composé avance le récit; l'imparfait installe le décor.
Il est entré pendant que je lisais.
Nom identifié ou quantité
Les articles changent selon que l'on parle d'un objet précis, d'un premier élément ou d'une quantité.
Le pain / un pain / du pain.
Examples
- 1Le souverain exigeait que chaque vassal prêtât serment de fidélité lors de la cérémonie solennelle d'intronisation.
- 2Il était à craindre que les troupes assiégées n'eussent épuisé toutes leurs réserves d'eau potable et de vivres.
- 3Bien que cette décision administrative lui coûtât son poste de direction, le haut fonctionnaire refusa de céder aux pressions.
- 4Le commandant militaire savait pertinemment que son armée remporterait la victoire décisive avant le coucher du soleil.
- 5Nous doutions fortement que ce compromis diplomatique pût satisfaire les revendications antagonistes des deux belligérants.
- 6Quoiqu'il eût consacré sa jeunesse entière à la recherche scientifique, il ne parvint jamais à faire breveter son invention.
- 7Le magistrat instructeur ordonna que l'accusé fût immédiatement transféré sous bonne garde au centre pénitentiaire.
- 8Si la dépêche télégraphique était parvenue à temps, le général en chef eût différé l'ordre de déclencher l'offensive.
- 9Elle espérait de tout son cœur que les négociations secrètes aboutiraient enfin à la signature d'un traité de paix durable.
- 10Il semblait tout à fait invraisemblable qu'un homme d'État aussi avisé pût commettre une maladresse protocolaire aussi manifeste.
Exceptions
1) Les troisièmes personnes du singulier du subjonctif imparfait portent obligatoirement un accent circonflexe sur la voyelle thématique (qu'il parlât, qu'il finît, qu'il bût, qu'il fût, qu'il eût), contrairement au passé simple de la même personne qui ne prend pas d'accent circonflexe (il parla, il finit, il but, il fut, il eut). 2) La double concordance conditionnelle : dans la langue classique et littéraire, le conditionnel passé 2e forme (identique au subjonctif plus-que-parfait) peut remplacer le conditionnel passé 1re forme dans l'apodose d'une hypothèse contrefactuelle (S'il avait su, il eût agi différemment = il aurait agi). 3) Rupture de concordance par actualité persistante dans les discours oratoires.
Common mistakes
Fut pour fût
Mistake
Il fallait qu'il fut présent à la cérémonie.
Correct
Il fallait qu'il fût présent à la cérémonie.
Confondre la graphie du passé simple de 3e personne du singulier et celle du subjonctif imparfait en omettant l'accent circonflexe.
Conditionnel après dès que
Mistake
Dès qu'il viendrait, nous partirions.
Correct
Dès qu'il serait venu, nous partirions.
Après « dès que », l'action accomplie demande un temps composé ; le conditionnel de postériorité reste réservé aux complétives.
Subjonctif imparfait hors de propos
Employer le subjonctif imparfait sans raison dans un dialogue informel courant, créant un effet comique involontaire d'affectation archaïque.
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Transformer un présent en imparfait et un futur en conditionnel au discours indirect passé.
- Employer le plus-que-parfait pour un fait antérieur à un autre fait passé.
- Garder le présent dans la subordonnée quand la principale est au présent, même si le fait est futur.
Common mistakes
Mistake: Il fallait qu'il fut présent à la cérémonie.
Correct: Il fallait qu'il fût présent à la cérémonie.Mistake: Dès qu'il viendrait, nous partirions.
Correct: Dès qu'il serait venu, nous partirions.
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