Imperfecto de subjuntivo: formas
The imperfect subjunctive (cantara/cantase, viniera/viniese) is the subjunctive of the past and of the hypothetical. It appears after verbs of influence, emotion or doubt in the past, and in unreal conditionals.
Quick Learn
Se forma sobre la tercera persona del plural del indefinido: quitas '-ron' y añades '-ra' o '-se'. Las dos terminaciones son equivalentes.
Remember
- Base = 3.ª persona del plural del indefinido: 'dijeron' → 'dijera', 'tuvieron' → 'tuviera', 'fueron' → 'fuera'.
- Concordancia de tiempos: verbo principal en pasado o condicional → subordinada en imperfecto de subjuntivo ('Me pidió que viniera').
- '-ra' y '-se' son intercambiables: 'si tuviera' = 'si tuviese'.
Examples
- 1Si yo tuviera (o tuviese) más tiempo libre, aprendería a tocar el violín.
- 2El director nos pidió que entregáramos los informes antes de las cinco.
Common Trap to Avoid
Usar el presente de subjuntivo cuando el verbo principal está en pasado: 'Me pidió que venga' es incorrecto; es 'Me pidió que viniera'.
Deep Dive
The rule
Dos series equivalentes
El pretérito imperfecto de subjuntivo expresa situaciones hipotéticas, deseos improbables en presente/futuro o subordinadas dependientes de un verbo principal en pasado o condicional. Tiene dos series de terminaciones 100% equivalentes: -ra (cantara) y -se (cantase).
Sobre la 3.ª persona del indefinido
Se forma obligatoriamente sobre la 3.ª persona plural del pretérito indefinido (ellos), eliminando '-ron': dijeron→dijera/dijese, tuvieron→tuviera/tuviese, fueron→fuera/fuese. Como todas las formas salen de esa 3.ª persona del plural, el tiempo hereda intactas las irregularidades del indefinido: estuvieron→estuviera, hicieron→hiciera, pusieron→pusiera, pudieron→pudiera, supieron→supiera, quisieron→quisiera, vinieron→viniera, dijeron→dijera, trajeron→trajera, condujeron→condujera, durmieron→durmiera, pidieron→pidiera, fueron→fuera (ser e ir comparten la misma forma).
Usos frecuentes
Usos más frecuentes:
1) subordinadas cuyo verbo principal está en pasado o en condicional (Mi madre quería que yo estudiara medicina; El juez ordenó que los acusados salieran de la sala);
2) deseos de difícil o imposible cumplimiento con ojalá (¡Ojalá hiciera buen tiempo este fin de semana!; ¡Ojalá tuviera diez años menos!);
3) hipótesis irreales tras 'si' y tras 'como si' (Habla como si fuera el dueño de la empresa).
-ra frente a -se
Las dos series son sinónimas en la subordinación, pero no se reparten igual: la serie en -ra es la más extendida en la lengua hablada y escrita de toda Hispanoamérica y de España, mientras que la serie en -se queda reservada a registros formales, ensayísticos o literarios.
Sentence anatomy
Sentences from this lesson, taken apart in the order Spanish needs.
SubjectEl directorPronounnosVerbpidióClauseque entregáramos los informes antes de las cinco.
PronounMeVerbgustaríaSubjectque tú vinieras a mi fiesta de graduación el sábado.
VerbEraComplementnecesarioSubjectque los estudiantes revisaran el examen atentamente.
PronounLeVerbaconsejéObjecta MaríaClauseque comprara el billete de avión con antelación.
Visual guide
Cómo leer este tema en B2
En B2 el objetivo es elegir matices: lo que se presenta como hecho, valoración, hipótesis o información compartida.
1. Decide qué presupone el hablante
Algunas estructuras presuponen el hecho; otras lo cuestionan o lo presentan como posible.
El hecho de que venga cambia el plan.
2. Atiende al registro
La misma idea puede sonar coloquial, neutra, formal o académica.
Si hubiera sabido, habría llamado.
3. Revisa qué elemento recibe énfasis
El orden y los pronombres cambian el foco informativo.
El informe lo entregó Laura.
Pretérito imperfecto
Sirve para hábitos, descripciones y acciones de fondo; no cierra el evento.
| Persona | Hablar | Comer | Vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablaba | comía | vivía |
| tú | hablabas | comías | vivías |
| él / ella / usted | hablaba | comía | vivía |
| nosotros/as | hablábamos | comíamos | vivíamos |
| vosotros/as | hablabais | comíais | vivíais |
| ellos / ellas / ustedes | hablaban | comían | vivían |
Contrastes que suelen decidir la respuesta
Hecho frente a interpretación
El indicativo presenta información como real; el subjuntivo la filtra por duda, deseo, valoración o finalidad.
Sé que viene / Dudo que venga.
Tiempo cerrado frente a fondo
El indefinido avanza el relato; el imperfecto describe marco, hábito o proceso.
Llegó cuando llovía.
Tema frente a foco
Cambiar el orden puede convertir una parte de la frase en información destacada.
A Laura la llamó el director.
Examples
- 1Si yo tuviera (o tuviese) más tiempo libre, aprendería a tocar el violín.
- 2El director nos pidió que entregáramos los informes antes de las cinco.
- 3Me gustaría que tú vinieras a mi fiesta de graduación el sábado.
- 4Era necesario que los estudiantes revisaran el examen atentamente.
- 5Ojalá hiciera menos calor hoy para salir a pasear por el campo.
- 6Hablaba inglés tan bien como si fuera su lengua materna.
- 7Me sorprendió mucho que ellos no nos dijeran la verdad sobre la reunión.
- 8Si tú pudieras viajar a cualquier país del mundo, ¿adónde irías?
- 9Le aconsejé a María que comprara el billete de avión con antelación.
- 10¿Qué haríais vosotros si ganarais la lotería nacional?
Exceptions
1) En la 1.ª persona del plural (nosotros), ambas series llevan tilde esdrújula obligatoria en la antepenúltima sílaba: habláramos / hablásemos, tuviéramos / tuviésemos, fuéramos / fuésemos. 2) Pudiera, quisiera, debiera pueden usarse como condicional de cortesía ('Quisiera pedirle un favor'); para este valor solo sirve la serie en -ra: se dice 'Quisiera un café' o '¿Pudiera usted facilitarme los datos?', nunca 'Quisiese un café'. 3) En el lenguaje periodístico se emplea a veces la forma en -ra como si fuera un indefinido ('el que fuera ministro de Economía' por 'el que fue ministro'); la RAE desaconseja ese uso cuando no aporta ningún valor modal.
Common mistakes
Presente tras un pasado
Mistake
El jefe me ordenó que yo llego temprano a la oficina.
Correct
El jefe me ordenó que yo llegara (o llegase) temprano a la oficina.
Usar presente de subjuntivo cuando la oración principal está en pasado.
Tuviesemos sin tilde
Mistake
Ojalá nosotros tuviesemos más tiempo.
Correct
Ojalá nosotros tuviésemos más tiempo.
Olvidar la tilde de la forma de nosotros.
Recap
The heart of the lesson on one card, before you test yourself.
Remember
- Base = 3.ª persona del plural del indefinido: 'dijeron' → 'dijera', 'tuvieron' → 'tuviera', 'fueron' → 'fuera'.
- Concordancia de tiempos: verbo principal en pasado o condicional → subordinada en imperfecto de subjuntivo ('Me pidió que viniera').
- '-ra' y '-se' son intercambiables: 'si tuviera' = 'si tuviese'.
Common mistakes
Mistake: El jefe me ordenó que yo llego temprano a la oficina.
Correct: El jefe me ordenó que yo llegara (o llegase) temprano a la oficina.Mistake: Ojalá nosotros tuviesemos más tiempo.
Correct: Ojalá nosotros tuviésemos más tiempo.
Test yourself
Conjuga en imperfecto de subjuntivo diez verbos irregulares partiendo siempre del indefinido, y luego practica el tema.
Related Grammar Topics
Continue building your skills with other topics at this level.