The situation

Aline et son ami Yacine relisent les retours sur une exposition. Ils se tutoient dans un registre courant.

1. Quand Marianne a dit ce n'est pas mal, elle venait de détailler trois œuvres qu'elle souhaitait revoir avec ses étudiants.
2. Ces précisions suggèrent une appréciation favorable, même si la formule isolée pourrait aussi sembler réservée à quelqu'un qui ne connaît pas l'échange.
3. Oui, elle a ensuite demandé les dates de la prochaine exposition, sans formuler de réserve particulière sur le travail présenté.
4. Nous pouvons donc parler d'une appréciation atténuée, plutôt que d'en déduire une critique cachée simplement parce que la phrase contient une négation.
5. Pourtant, dans un autre retour, ce n'est pas mal était suivi d'une longue liste de points que la personne voulait reprendre.
6. Dans ce second cas, la suite donnait une réserve réelle, mais elle ne permettait pas non plus de conclure au rejet de toute l'exposition.
7. Je vais distinguer les deux retours, en citant les arguments qui accompagnent la formule au lieu de lui attribuer un sens fixe.
8. C'est important pour les artistes, car présenter toute atténuation comme une hostilité leur ferait perdre les nuances de ces appréciations.
9. Et si une remarque reste trop brève, nous pourrons demander ce qui a été apprécié et ce qui mériterait d'être amélioré.
10. Cette question donnera plus d'informations qu'une interprétation assurée de la formule seule, même lorsque nous croyons bien connaître la personne.